Los científicos han dado a conocer un esqueleto fosilizado de un mono de 47-millones de años, aclamado como el eslabón que faltaba en la evolución humana.
La búsqueda de una conexión directa entre los seres humanos y el resto del reino animal ha durado 200 años – hasta que se presentó al mundo de hoy en una conferencia de prensa en Nueva York.
El descubrimiento del “lémur mono” 95%-completo denominado Ida – es descrita por los expertos como la “octava maravilla del mundo”.
Dicen que su impacto en el mundo de la paleontología será “algo así como un asteroide que caen a la Tierra”.
Los investigadores dicen que es la prueba, que confirma la teoría de Charles Darwin de la evolución, y las entonces radicales y extravagantes ideas que surgieron durante su tiempo a bordo del Beagle.
Sir David Attenborough dijo que Darwin “se habría encantado” haber visto el fósil – y dice que nos dice quiénes somos y de donde venimos.
“Esta pequeña criatura va a mostrar nuestra conexión con el resto de los mamíferos”, dijo.
Esta es la prueba que nos conecta directamente con ellos, El vínculo que se ha dicho hasta ahora que faltaba. El antes eslabón perdido.
Un equipo de los líderes mundiales de fósiles de expertos, dirigido por el profesor Jorn Hurum, de Noruega del Museo Nacional de Historia, han realizado la investigación en secreto de la pequeña lemur mono de 53 cm durante los últimos dos años.
Se ha transportado a Nueva York con altas medidas de seguridad y se dio a conocer al mundo durante el bicentenario del nacimiento de Darwin.
A finales de este mes, será expuesta por un solo día en el Museo de Historia Natural en Londres antes de volver a Oslo.
Los científicos dicen que Ida fue aplastada al grosor de una cerveza con el paso del tiempo - y es el más completo fósil de primate que se ha encontrado, 95%
Con sus uñas semihumanas en lugar de garras, pulgar oponible y dedos gordos de los pies, se coloca en la raíz de la evolución humana temprana cuando los primates desarrollon características que finalmente se convirtieron en las nuestras.
Otro descubrimiento importante es la forma del hueso astrágalo de su pie, que los seres humanos todavía tienen en sus pies millones de años más tarde.
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Ida fue descubierta por un cazador aficionado de fósiles hace unos 25 años en el hoyo Messel, lago de un antiguo cráter cerca de Frankfurt, Alemania, famoso por sus fósiles.
Fue limpiado y puesto en resina de poliéster – e increíblemente, fue colgado en la pared de coleccionista alemán por 20 años.
Las fuentes dicen que el propietario no tenía ni idea de la singular importancia del fósil y la conservaba simplemente para admirar como un valioso Picasso o Van Gogh.
En 2006, Ida llegó a las manos de distribuidores privados Thomas Perner, quienes presentaron a la Profesora Hurum Hamburgo en la asamblea anual de fósiles y minerales de la Feria en Alemania.
Hurum dijo que cuando vio por primera vez el modelo para la evolución – “la más bella de fósiles en todo el mundo” – no pudo dormir durante dos días. Incluso una película casera registra el dramático momento.
“Esto es realmente algo que el mundo nunca ha visto antes, se trata de un espécimen único, totalmente único”, dice, claramente emocional.
Ella supo que debería ser guardado para la ciencia en lugar de acabar oculta para el mundo en la bóveda de un rico coleccionista privado.
Sin embargo, el precio del distribuidor fue de más de $ 1 millon de dolares (£ 660,000) – diez veces la cantidad, incluso de las más raras piezas fósiles en el mercado negro.
Finalmente, después de seis meses de negociaciones, logró recaudar el dinero en Noruega y llevado a Oslo.
Hurum – que el verano pasado había desenterrado los restos fósiles de 50 pies un monstruo marino llamado Predator X de la permafrost en Svalbard, una isla noruega cercana al Polo Norte – se reunió a un “dream team” de expertos que han trabajado en secreto durante dos años .
Entre ellas figuran paleontólogo Dr. Jens Franzen, la Dra. Holly Smith, de la Universidad de Michigan, y Philip Gingerich, presidente electo de los EE.UU. Paleontológico Sociedad.
Los investigadores podríanverificar que el fósil fuera genuino a través de los rayos X, a sabiendas de que es imposible de falsificar la estructura interna de un hueso.
A través de datación radiométrica de rocas volcánicas de Messel, descubrieron que Ida vivió hace 47 millones de años en el período Eoceno.
Esto era cuando los bosques tropicales estaban cerca a los polos, y América del Sur seguía a la deriva antes de ponerse en contacto con América del Norte.
Durante ese período, las primeras ballenas, caballos, murciélagos y monos surgieron, y los primeros primates ramificaron en dos grupos – un grupo evolucionó principalmente en lemures, y el segundo se convirtió en monos, simios y los seres humanos.
Los expertos concluyeron Ida no era simplemente un lémur, sino un “lémur mono ‘, mostrando una mezcla de ambos grupos y, por tanto, su puesta en el rama de la línea humana.
“Este fósil es realmente una parte de nuestra historia; esto es parte de nuestra evolución, a través de eones de tiempo, 47 millones de años atrás.
“Es parte de nuestra evolución que se ha ocultado hasta ahora, y ha estado oculta porque todos los demás especímenes encontrados están tan incompletos.
Han estado tan rotos que casi no hay nada que estudiar, y ahora este maravilloso fósil aparece y hace la historia mucho más fácil de decir, por lo que es realmente un sueño hecho realidad”.
Hasta ahora, el más famoso fósil de primates en el mundo ha sido de Lucy, un homínido de 3.18 millones de años, encontrados en Etiopía en 1974. Fue nuestro primer ancestro conocido, y sólo estaba 40% completo.
Pero con un 95% completo, Ida fue tan bien conservada en el lodo en el fondo del lago volcánico, incluso hay pruebas de su piele y restos de su última comida. A partir de este llegaron a la conclusión de que era una devoradora de hojas y frutas, y probablemente vivía en los árboles alrededor del lago.
La ausencia de un bacculum (hueso del pene) confirmó que era una mujer, y sus dientes de leche que su edad en unos nueve meses de edad – en la madurez, lo que equivale a un período de seis años de edad, en un niño humano. Esta fue la misma edad que la hija de la Profesora Hurum, “Ida”, y el nombre que se le puso al mismo.
El estudio está siendo publicado y puesto en línea por la Biblioteca Pública de la Ciencia, una revista académica con oficinas en Gran Bretaña y los EE.UU..
Co-autor del artículo científico, el Profesor Gingerich, compara su importancia para el descubrimiento de la Piedra de Rosetta, un antiguo artefacto egipcio encontró en 1799, lo que nos permitió descifrar la escritura jeroglífica.
Una pista sobre la suerte de Ida y su notable preservación como nuestro antepasado más antiguo – fue su fracturada muñeca izquierda. El equipo considera que esto impidio que pudiera escalar y tuvo que salir de los árboles a beber agua del lago.
Se cree que fue asfixiada por el gas de dióxido de carbono desde el cráter, y se hundió hasta el fondo, donde se conservó en el lodo como una cápsula del tiempo – y una instantánea de la evolución.
Pero sorprendentemente esta última pieza del rompecabezas de Darwin estaba casi perdido para la ciencia cuando las autoridades alemanas trataron de convertir el lago en un tiradero de basura. Finalmente, después de la campaña emprendida por el Dr. Franzen, los planes fueron rechazados y el lago rico en fósiles fue designado Patrimonio de la Humanidad.
