En días pasados se supo que un cometa que era invisible a simple vista, estallo e incrementó su brillo miles de veces, hasta hacer que pudiera ser visto a simple vista.

El cometa descubierto hace más de 100 años, 17P/Holmes, de repente ha incrementado su brillo en un millón de veces la semana pasada, posiblemente durante unas pocas horas.

En términos astronómicos, el cometa brillaba en una magnitude 17, sólo visible con un buen telescopio, y ahora con magnitud 3, ya es visible a simple vista.

El Cometa Holmes pasó ya por su punto más cercano al Sol, en Mayo de 2007, a las afueras de la órbita de Marte, y ya se encaminaba hacia la órbita de Júpiter cuando ocurrió este repentino estallido.

El brillo repentino del cometa podría ser debido a algún tipo de evento gaseoso, posiblemente relacionado con la fusión de hielo en una caverna llena de gas, o posiblemente incluso el rompimiento parcial del núcleo cometario.

En la imagen de arriba tomada con un pequeño telescopio el pasado Martes, el Cometa Holmes aparece como un punto amarillo borroso, significativamente más grande en tamaño angular, que las estrellas distantes emborronadas por la atmósfera terrestre.

Aunque la órbita del Cometa Holmes lo situará en los cielos septentrionales para los próximos dos años, el que se vea mejor con un telescopio o con unas gafas de Sol todavía es incierto.
Una imagen ampliada en observatorio.info

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